AUSTRALOPITHECUS AFRICANUS: CHARAKTERYSTYKA, EWOLUCJA - SŁOWNICTWO KULTUROWE - 2026

Australopithecus africanus wymarły gatunek hominidów odkryte w Afryce. W 1924 roku Raymond Dart zidentyfikował fragmenty pyska i szczęki dwunożnej małpy w wieku młodzieńczym. Początkowo uważano, że skamieniałości, które odkrył Dart, nie należały do ​​prekursorowego gatunku człowieka.

Jednak podobieństwa cech Australopithecus africanus do małp człekokształtnych i ludzi wykazały, że pierwsze homininy były raczej małpami dwunożnymi, a nie czworonogami.

Australopithecus Africanus Lifeder Lifeder. Tiia Monto, źródło Wikimedia Commons

To hominid, który według szacunków naukowców rozwinął się na planecie między dwoma okresami geologicznymi: górnym pliocenem i dolnym plejstocenem.

Przeprowadzono testy w celu dokładniejszego określenia dat znalezionych szczątków; Jednak biorąc pod uwagę stan tych skamieniałości było to trudne. W tym kontekście naukowcy nie są zgodni co do wieku biologicznego tego hominida: szacunki wahają się od 2 do 3 milionów lat.

Odkrycie tego gatunku miało decydujące znaczenie dla zrozumienia ewolucji człowieka jako gatunku i oznaczało zmianę paradygmatu w koncepcji ludzkości w dziedzinie genetyki.

Raymond Dart, oryginalny odkrywca

Dart urodził się w Toowong, na przedmieściach Brisbane w Australii, 4 lutego 1893 roku. Był piątym z dziewięciorga dzieci, synem kupca i rolnika. Jego dzieciństwo zostało podzielone między posiadłość rolną w Laidley i jego sklep w Toowong.

Young Dart uczęszczał do Toowong State School, a później uzyskał stypendium na studia w Ipswich School w latach 1906–1909. Dart rozważał zostanie misjonarzem medycznym w Chinach i chciał studiować medycynę na Uniwersytecie w Sydney; jednak jego ojciec namówił go na studia na Uniwersytecie Queensland.

Na University of Queensland, gdzie studiował geologię i zoologię, Dart otrzymał stypendium. Następnie studiował medycynę na Uniwersytecie w Sydney w 1917 r., Którą ukończył dziesięć lat później.

Dart i powojenne

W 1918 roku Dart służył w I wojnie światowej jako kapitan i sanitariusz armii australijskiej w Anglii i Francji. Po zakończeniu konfliktu Dart był profesorem na University College London w 1920 roku.

Następnie otrzymał grant Fundacji Rockefellera na Uniwersytecie Waszyngtońskim w St. Louis w stanie Missouri. Wkrótce potem Dart wrócił do Londynu, aby pracować w University College, aw 1922 roku zdecydował się objąć stanowisko wykładowcy na University of the Witwatersrand w Johannesburgu w RPA.

Znalezisko

W 1924 roku, w czasie, gdy Azję uważano za kolebkę ludzkości, odkrycie chłopca Taung (odzyskanego w Afryce w pobliżu pustyni Kalahari) potwierdziło przepowiednię Karola Darwina: nasi przodkowie zostaną odkryci na starym kontynencie. .

Czaszka, którą odkrył Dart, została sklasyfikowana jako okaz nowego rodzaju i gatunku: Australopithecus africanu lub „małpa południowoafrykańska”. Jego twierdzenie, że istota posiada mózg wielkości małpy, zęby i postawę podobną do ludzi, spotkało się ze sceptycyzmem.

Przyczyną tego początkowego sprzeciwu był fakt, że teoria Darta wspiera zasadę ewolucji mozaiki; to znaczy rozwój pewnych cech przed innymi. Jego teza różni się również od pracy Elliota Smitha, który twierdził, że proces hominizacji rozpoczął się wraz ze wzrostem pojemności czaszki.

Jednak Dart doczekał się potwierdzenia swoich teorii przez dalsze odkrycia innych okazów Australopithecus w Makapansgat w Południowej Afryce pod koniec lat czterdziestych XX wieku, a także późniejsze odkrycia Louisa Leakeya, który ustanowił Afrykę jako kolebkę ludzkości.

Odkrycie

Australopithecus africanus został odkryty podczas wykopalisk prowadzonych w Afryce Południowej iw ciągu 80 lat znaleziono szczątki ponad 200 osobników. Wiele z tych skamieniałości znaleziono przypadkowo w jaskiniach używanych do wydobycia; Te jaskinie powstały w wyniku podziemnej działalności wody.

Skamieniałość Australopithecus africanus była ułatwiona przez zwapnienie kości, które powodowało ciągłe kapanie wody na szczątki hominidów.

Przez tysiąclecia aktywność wody generowała dużą liczbę złóż mineralnych, a gdy powierzchnia uległa erozji, leżące poniżej osady zostały odsłonięte, a następnie wydobyte w poszukiwaniu skamieniałości.

Odkrycie Australopithecus africanus przypisuje się Raymondowi Dartowi, który w 1924 r. Znalazł pierwsze szczątki tego gatunku. Jego słynny teraz „chłopiec Taung” został nazwany na cześć miejsca jego odkrycia.

Chłopiec Taung to okaz około dwóch lub trzech lat, z którego znaleziono tylko jego twarz, szczękę, fragmenty czaszki i mózg. Dart pracował również na stanowisku archeologicznym Makapansgat, gdzie znalazł więcej szczątków Australopithecus africanus.

W Makapansgat znaleziono mały kamień jaspisowy należący do Australopithecus africanus, uważany za pierwszy symboliczny element. Ważne jest, aby wyjaśnić, że ta skała jest uważana za najstarszą rzeźbę, mimo że nie została celowo wyrzeźbiona, ponieważ nie została zmodyfikowana.

Inne odkrycia

Robert Broom, południowoafrykański paleontolog współcześnie z Dartem, pracował w Sterkfontein Caves. Tam odkrył całą czaszkę Australopithecus africanus, należącą do samicy. Ten okaz został ochrzczony „Pani Ples”. Więcej skamieniałości tego gatunku znaleziono również w Sterkfontein.

Broom pracował również przy wykopaliskach Kromdraai i Swartkrans; w ostatniej odkrył innego hominina: Paranthropus solidus. Ze swojej strony Charles Kimberlin Brain, południowoafrykański paleontolog i tafonomista, przeprowadził szeroko zakrojone badania w Sterkfontein.

Brain odrzucił pogląd Darta o Austrolopithecus jako o „małpach-zabójcach”. Zamiast tego argumentował, że kości znalezione obok szczątków hominidów należały do ​​zdobyczy dużego kota lub zostały zabrane do jaskiń przez gryzonie w poszukiwaniu pożywienia.

Teoria zabójczej małpy

Jest to teoria Darta, która głosi, że długie kości zwierząt, a także fragmenty szczęki znalezione wraz ze szczątkami skamieniałości Austrolopithecus africanus były używane jako broń do walki i zabijania się nawzajem.

Jednak dzisiaj wiadomo, że te hominidy odznaczały się oportunizmem, ponieważ polowały na małą zdobycz i żyły ze zbieractwa i padliny.

Dlaczego w jaskiniach znaleziono skamieniałości?

Wiele okazów Australopithecus africanus mogło przypadkowo zginąć w jaskiniach, gdy zostały uwięzione w jaskiniach. Pozostałości takie jak te z jaskiń Sterkfontein, zachowane w dobrym stanie, potwierdzają tę tezę.

Uważa się, że Australopithecus africanus zamiast zostać zabrany do jaskiń jako ofiara, został zwabiony przez wypływającą z nich wodę; w Drimolen, jednym z ostatnio odkrytych miejsc, znaleziono szczątki około 80 okazów. Gladysvale jest również jednym z miejsc, w których znaleziono szczątki tych hominidów.

Ewolucja

Austrolopithecus africanus był tradycyjnie uważany za bezpośredniego przodka linii Homo, a konkretnie Homo habilis. Jednak Australopithecus afarensis jest uważany przez niektórych badaczy za wspólnego przodka linii Africanus i Homo. Ta ostatnia hipoteza stała się w ostatnich latach bardziej popularna.

Wiele skamieniałości znalezionych w Afryce Południowej w latach 1930–1940 otrzymało różne nazwy, np. Australopithecus transavaalensis, Plesianthropus transvaalensis i Australopithecus prometheus.

Skamieniałości odkryte w 2008 roku w Malapa w RPA zostały ogłoszone jako nowy gatunek: Austrolipthecus sediba.

Jednak wielu innych paleontologów uważa te skamieniałości za chronogatunek afrykańskiego. Innymi słowy, anatomiczne różnice między nowymi skamielinami a poprzednimi powstawały przez 500 000 lat życia tego gatunku.

cechy

Australopithecus africanus mają wszystkie adaptacje kończyn dolnych odpowiadające dwunożnemu.

Zachowali również cechy kończyn należących do wspinającego się hominida, ze stawami barkowymi skierowanymi do góry, długimi ramionami w porównaniu z nogami i długimi zakrzywionymi palcami. Ogólnie ich dłonie bardziej przypominały ludzkie niż Australopithecus afarensis.

Te ostatnie charakteryzowały się prymitywnym stanem ich długich ramion i długich, zakrzywionych palców.

Jednak ich ręce były podobne do ludzkich, szczególnie kciuki, co dawało im większy chwyt i siłę chwytu. Osiągnięto to dzięki lepiej rozwiniętym mięśniom kciuka niż u ich przodków.

Te homininy są uważane za zwykłe dwunożne. Uważa się jednak, że Australopithecus africanus był bardziej nadrzewny niż afarensis.

Jeśli chodzi o dymorfizm płciowy, Africanus nie wykazywał tak wielu różnic, jak ich kuzyni: samce mierzyły średnio 138 centymetrów i ważyły ​​około 40 kilogramów, podczas gdy samice mierzyły 115 centymetrów i ważyły ​​29 kilogramów.

Czaszka

Podczas gdy jego mózg był mały w porównaniu z późniejszymi gatunkami, Australopithecus africanus był nie tylko bardziej encefizowany niż jego przodkowie (z pojemnością czaszki 450 cm3), ale także posiadał większą korę mózgową w rejonach czołowych i ciemieniowych.

Jego iloraz encefalizacji wyniósł 2,7. Ten iloraz jest metodą używaną do porównywania wielkości mózgu różnych gatunków.

Iloraz większy niż 1 oznacza większy rozmiar mózgu niż można by oczekiwać na podstawie rozmiaru ciała; Współczynnik współczesnej encefalizacji ludzkiej wynosi około 7,6.

Obszar wiercenia

Obszar Broki to obszar po lewej stronie kory czołowej, który jest związany z produkcją i rozwojem języka. Obszar ten występuje u wszystkich małp i małp człekokształtnych Starego Świata; był również obecny w Australopithecus africanus. W tym drugim przypadku rozmiar skorupy Broki był większy.

Wspomniane zmiany potwierdzają pogląd, że Australopithecus africanus posiadał większe zdolności przetwarzania pomysłów, a także lepsze zdolności komunikowania się.

Warto zauważyć, że toczy się dyskusja na temat tego, czy bruzda księżycowata - szczelina po obu stronach płata potylicznego związana z widzeniem - jest bardziej podobna do człowieka, czy małpy.

Zewnętrzna czaszka odzwierciedla ekspansję mózgową Australopithecus africanus w jej okrągłym kształcie i szerokim czole. Twarz tego gatunku wykazywała wysoki stopień prognatyzmu i wklęsły obszar środkowej części twarzy. Twarz i zęby tego gatunku zostały specjalnie zaprojektowane do żucia twardszych pokarmów.

Siedlisko

Uważa się, że Austrolopithecus africanus rozwinął się na dość otwartych przestrzeniach o suchym klimacie. Badania wykazały, że prawdopodobnie mieszkał w tych samych miejscach co Austrolopithecus afarensis, ponieważ stał się jego substytutem dzięki większym umiejętnościom łowieckim.

Specyficzna przestrzeń geograficzna, którą zajmował ten hominid, znajduje się w Afryce Wschodniej, obejmując obecne terytoria Tanzanii, Kenii i Etiopii.

Masywność twarzy i trzonowców Austrolopithecus africanus sugeruje, że jego dieta była bardziej roślinna niż wcześniejsze homininy. Jego adaptacje wspinaczkowe, odziedziczone po przodkach, pozwoliły mu używać drzew jako schronienia, a także spokojnie spać i karmić.

Uważa się, że na ziemi gatunek ten żeruje, żeruje na roślinach i małych zwierzętach, a także padlinie.

Jak wspomniano powyżej, jest możliwe, że Australopithecus africanus przypadkowo wpadł do jaskiń. Jednak chociaż nie ma dowodów, niektórzy badacze sugerują, że używali tych miejsc jako schronienia.

Przybory

W jaskiniach Sterkfontein i Makapansgat obok szczątków Australopithecus africanus znaleziono bardzo prymitywne narzędzia kamienne. Chociaż nie ma dowodów na to, że robili narzędzia, wydaje się, że używali kamieni do kucia i cięcia.

Spekuluje się również, że używali bulw w swojej diecie i że ekstrahowali je pałeczkami w podobny sposób jak współcześni Afrykanie, na przykład plemiona pustyni Kalahari.

Karmienie

W naturze zbieracze mają stosunkowo duże mózgi. Niektóre przykłady w świecie naczelnych to aye-aye, które polują na owady za pomocą kombinacji słuchu i ekstrakcji; i kapucynki, które kradną młode zwierzęta z dziur w drzewach i wydobywają owady z kory drzew.

Innym przykładem są pawiany, które kopią ziemię w poszukiwaniu bulw. Można również wspomnieć o orangutanach i szympansach, które używają różnych narzędzi do ekstrakcji mrówek, miodu i innych pokarmów. Szympansy używają również gałęzi do polowania na małe zwierzęta.

Dwunożność mogła być odpowiedzią na coraz bardziej ubogie w zasoby siedlisko, a encefalizacja odpowiedzią na potrzebę lokalizowania i uczenia się, jak przetwarzać nową żywność.

Od czasu Australopithecus africanus naukowcy odkryli tendencję do rozszerzania się części mózgu zaangażowanych w skojarzenia i złożone myślenie, a także do siły i zręczności manualnej wymaganej do manipulowania żywnością i przedmiotami.

Bibliografia

1. „Australopithecus africanus” (2018) w Smithsonian Natural Museum of Human History. Pobrano 28 października 2018 r. Ze Smithsonian Natural Museum of Human History: humanorigins.si.edu
2. „Australopithecus africanus” (2018) w informacjach archeologicznych. Pobrano 28 października 2018 r. Z Smithsonian Natural Museum of Human History: archeologyinfo.com
3. Moreno, J. „Australopithecus africanus” (2015) w Eagerness to Know. Pobrano 28 października 2018 r. Z Eagerness to Know: afanporsaber.com
4. Dorey, F. „Australopithecus africanus” (2015) w Muzeum Australijskim. Pobrano 28 października 2018 z Australian Museum: australianmuseum.net.au
5. Scott, M. „Raymond Dart” (2017) w Strange Science. Pobrano 28 października 2018 r. Z Strange Science: strangescience.net
6. Méndez, M. „Dlaczego inteligencja ma niewiele wspólnego z rozmiarem mózgu” (2015) w Gizmodo. Pobrano 28 października 2018 r. Z Gizmodo: gizmodo.com
7. Planck, M. „Australopithecus africanus: Strong hands for a precyzyjny chwyt” (2015) w EureKalert!. Pobrano 28 października 2018 z EureKalert!: Eurekalert.org