Elysia chlorotica to gatunek mięczaka morskiego zwany potocznie „ślimakiem szmaragdowo-zielonym” lub po prostu „wschodnim szmaragdem”. Należy do rodziny Placobranchidae, znanej ze swojej zdolności do tworzenia związku endosymbiozy z algami (Vaucheria litorea) w celu fotosyntezy żywności.
E. chlorotica odżywiają się glonami, częściowo je trawiąc i utrzymując żywotność chloroplastów, gdzie występuje zjawisko zwane kleptoplastyką, które pozwala organizmowi wykorzystać autotroficzną zdolność plastydów.
Karen N. Pelletreau i in. , za pośrednictwem Wikimedia Commons
W ten sposób może przetrwać miesiące bez żerowania, żywiąc się wyłącznie światłem słonecznym dzięki zdolności do syntezy chlorofilu poprzez chloroplasty wbudowane w cytoplazmę komórek swojego organizmu.
Ten gatunek ślimaka występuje na przybrzeżnych wybrzeżach Ameryki Północnej, między Florydą a Nową Szkocją. Początkowo został opisany przez Augusta Addisona Goulda w 1870 roku, jednak dopiero w 2010 roku naukowcy z University of South Florida pod kierownictwem dr hab. Sidney K. Pierce zakończył badania dotyczące biologii molekularnej gatunku i jego endosymbiotycznego związku z nitkowatą chromofityczną algą V. litorea.
cechy
Ze względu na swoje cechy fizjologiczne uważano, że był jednym z pierwszych przedstawicieli królestwa zwierząt, który wyprodukował chlorofil, zielony pigment obecny w roślinach, algach i bakteriach, który ułatwia proces fotosyntezy.
Przedstawiciele tego gatunku przypominają szeroki, falisty zielony liść z głową ślimaka. W ciągu 9-10 miesięcy życia dorastają do 2-5 cm.
W młodości ma szarobrązowy kolor z czerwonawymi plamami, jednak żerując na glonach V. litorea, w fazie dojrzałej nabiera jasnozielonego odcienia ze względu na koncentrację chloroplastów w tkankach.
W naturze dorosłe osobniki żywią się glonami tylko sporadycznie, uzyskując energię metaboliczną z fotosyntetycznej aktywności wewnątrzkomórkowych chloroplastów.
Szmaragdowozielony ślimak przeżywa w akwariach 8-9 miesięcy bez żerowania, przyswajając jedynie energię ze światła słonecznego, przez okres podobny do jego cyklu życiowego w naturze.
Skojarzenie endosymbiozy nie jest dziedziczone z pokolenia na pokolenie, ponieważ plastydy nie zostały zlokalizowane w jajach tego gatunku. Z kolei endosymbioza chloroplastów odnawia się z każdą nową generacją ślimaków fotosyntetycznych.
Taksonomia
Jednak ze względu na zdolność do przetrwania jedynie dzięki pozyskiwaniu energii w procesie fotosyntezy pochodzącej z chloroplastów, które magazynuje w komórkach swojego organizmu, jest to gatunek o dużej wartości naukowej i ekonomicznej.
Odkrycie składników i procesów, które ten gatunek ma w swoim genomie, jest kluczem do wytwarzania zielonej energii bez bezpośredniej interwencji roślin.
Bibliografia
- Chan, CX, Vaysberg, P., Price, DC, Pelletreau, KN, Rumpho, ME i Bhattacharya, D. (2018). Aktywna odpowiedź gospodarza na symbionty glonów w ślimaku morskim Elysia chlorotica. Biologia molekularna i ewolucja, 35 (7), 1706-1711.
- Kobieta, CV, Andrews, DL, Manhart, JR, Pierce, SK i Rumpho, ME (1996). Geny chloroplastów ulegają ekspresji podczas wewnątrzkomórkowej symbiotycznej asocjacji plastydów Vaucheria litorea ze ślimakiem morskim Elysia chlorotica. Proceedings of the National Academy of Sciences, 93 (22), 12333-12338.
- Rafferty John P. Elysia chlorotica - Ślimak morski. Encyklopedia Britannica. Odzyskane na: britannica.com
- Sidney K. Pierce. (2015) Fizjologia i biochemia komórek. Uniwersytet Południowej Florydy. College of Arts and Sciences. Odzyskane pod adresem: Biology.usf.edu
- Taksonomiczny numer seryjny: 77940 Elysia chlorotica Gould, 1870. Raport ITIS. Odzyskane pod adresem: itis.gov