Surowiec diamentowy jest skałą diament, który jeszcze nie został przecięty lub przetworzone. Występują naturalnie w szerokiej gamie kształtów, w tym ośmiościanów - czyli piramidy z ośmioma bokami - w kształtach sześciennych i trójkątnych.
Surowe diamenty to te wydobywane bezpośrednio z kopalń znajdujących się w różnych częściach świata. Niektóre z największych znajdują się w Afryce, w krajach takich jak Sierra Leone, Angola i Kongo.
To właśnie w tych miejscach istnieje pojęcie „konfliktowych diamentów” lub „krwawych diamentów”; ponieważ są wydobywane w kopalniach w złych warunkach i niebezpieczne dla ich pracowników. Te diamenty są sprzedawane na czarnym rynku po rzekomo niższej wartości.
Jednak diamenty wydobywane bezpośrednio nie mają wartości ekonomicznej porównywalnej z tymi, które są polerowane, kondycjonowane i dodawane do biżuterii, która może kosztować nawet miliony dolarów za cenny klejnot, który będzie wiecznie piękny.
Aby uzyskać taki wynik, niezbędna jest dogłębna znajomość diamentów. A najlepszym sposobem na uzyskanie diamentu jest jego najbardziej naturalny stan, czyli nieoszlifowany diament.
Metody zbierania surowych diamentów
Metody zbierania diamentów identyfikują ich kraj pochodzenia. Mogą to być złoża minowe lub aluwialne.
Złoża kopalni znajdują się w tej samej skale źródłowej, a wewnątrz niej znajduje się skała utworzona przez diamenty. Ta skała źródłowa jest znana jako kimberlit, rodzaj wulkanicznej skały magmowej, która jest głównym źródłem diamentów.
Jednak nie wszystkie kimberlity mają diamenty, a tylko 1 na 200 kominków kimberlitowych ma diamenty wysokiej jakości. Jej nazwa powstała, ponieważ pierwsze złoża tej skały zostały odkryte w Kimberley w Południowej Afryce.
Znajdując się w skale, diamenty te nie zostały poddane erozji ani procesom starzenia, których efektem jest typowy kształt kryształu z wyraźnie określonymi ścianami i kątami. Inną skałą, z której powszechnie wydobywane są diamenty, jest lamforit, ale występuje on znacznie rzadziej.
Złoża aluwialne to miejsca, w których diamenty zostały zmobilizowane ze skały źródłowej do innego miejsca w wyniku procesów erozji lub innych zjawisk naturalnych. Osady te znajdują się zwykle w korytach rzek, plaż lub dna morskiego.
W niektórych przypadkach te diamenty zostały uwolnione z wnętrza skał kimberlitowych przez erozję i zostały przeniesione przez grawitację, siłę wiatru lub wody, aby osadzić się w dnie rzeki lub plaży.
Przez miliony lat erozji ze skał mogła zostać przeniesiona wystarczająca liczba diamentów, aby zamienić inny obszar w złoże.
Chociaż diamenty są najtwardszym i najbardziej odpornym minerałem na ziemi, są również narażone na zużycie, jak każdy inny minerał.
W związku z tym i biorąc pod uwagę działanie natury na diamenty podczas ich przenoszenia z jednego miejsca na drugie, diamenty znalezione w złożu aluwialnym mają znacznie bardziej zaokrąglone kształty niż te wydobyte bezpośrednio ze skały; o wyglądzie podobnym do dobrze wypolerowanego kamyka.
Uważa się, że pod lodowcami możliwe są osady diamentów. Jednak ich odnalezienie jest częścią teorii. Obecnie lista krajów znanych z ich wydobywania i produkcji diamentów przedstawia się następująco:
- Republika Południowej Afryki: złoże skalne i aluwialne.
- Zair: złoże skalne i aluwialne.
- Namibia: złoże aluwialne (plaża)
- Angola: złoże aluwialne (rzeka)
- Ghana: złoże aluwialne (rzeka)
- Guínea: aluwialne złoża (rzeka)
- Wybrzeże Kości Słoniowej: aluwialne złoża (rzeka)
- Sierra Leone: aluwialne złoża (rzeka)
- Liberia: aluwialne złoża (rzeka)
- Rosja: Złoże skalne.
- Australia: Złoże skalne.
- Kanada: Złoże skały.
Wydobyte surowe diamenty są klasyfikowane według ich wielkości, koloru, jakości oraz zdolności do cięcia i polerowania. Kopalnią dostarczającą 45% surowca diamentowego na świat jest firma De Beers z siedzibą w Johannesburgu w RPA.
Kształt i struktura
Diamenty to wyjątkowe minerały, których cechy i właściwości wyróżniają je spośród innych minerałów. Diamenty są najtwardszą substancją w przyrodzie, o wartości 10 w skali twardości Mohsa dla minerałów. Ta łuska demonstruje zdolność minerału do drapania lub wnikania w powierzchnię innego kamienia.
Paradoksalnie, chociaż jest to najtwardszy minerał, to jest jednym z najbardziej kruchych i wielokrotnie pęka. To wywołało zamieszanie wśród górników, którzy myśleli, że tylko najtwardsze skały są prawdziwymi diamentami, a wiele prawdziwych diamentów zostało odrzuconych.
Ponieważ diamenty są gęstą i krystaliczną formą węgla, odpowiadają one układowi sześciennych kryształów znanym jako izometria. Gdy węgiel jest prasowany pod bardzo wysokim ciśnieniem i w wysokich temperaturach, istnieje warunek, aby przekształcić go w diamenty. W ten sposób powstały sztuczne diamenty i próbowano je wypolerować i oszlifować tak, aby przypominały naturalne diamenty.
Dominującym kształtem nieoszlifowanych diamentów jest ośmiościan, chociaż można również znaleźć okazy w kształcie dwunastościanu o 12 ścianach mniejszych niż ośmiościan. Są to najpopularniejsze rodzaje surowca diamentowego.
Ale można je również znaleźć w postaci kostek, co jest częścią ich naturalnego systemu kryształów, chociaż są to rzadkie okazy. Inne kształty są nieregularne, z okrągłymi twarzami, punktami i kątami. Niektóre mogą być nawet płaskie, z nacięciami i dużymi bliźniakami, symetrycznymi grupami identycznych kryształów.
Jego powierzchnia może mieć różne kolory, od gładkiej jak szkło, po wygląd zamrożony lub wytłaczany. Kolor jest również zmienny w zakresie od brązowego do czarnego, poprzez różowy, niebieski, zielony, żółty lub przezroczysty.
Aby określić autentyczność diamentu, należy wziąć pod uwagę jego unikalne cechy: twardość, przewodność cieplną ciepła i jego „ciężar właściwy”, co oznacza, że diament pływa w cieczy o ciężarze równym 3,52.
Zastosowania surowca diamentowego
Surowy diament odzwierciedla prawdziwą naturę tego klejnotu, jego naturalne piękno i czystość. Biorąc pod uwagę, że polerowanie odbywa się zgodnie z oryginalnym kształtem diamentu, nieoszlifowany diament może mieć rozmiar, wygląd i powierzchnie, które są unikalne na świecie. Na tym polega jego wielka wartość w biżuterii.
W nieoszlifowanych diamentach szlifowanie i polerowanie nie musi być precyzyjne, to magia zachowania ich pierwotnego kształtu. Innym szczegółem jest to, że jego kolory nigdy nie będą zbyt jasne, przechodząc od żółtego do brązowego.
Nie wszystkie surowe diamenty są używane do produkcji biżuterii, tylko 20% wydobytych można użyć jako części, reszta to diamenty przemysłowe, które ze względu na ich właściwości twardości, przewodności cieplnej i ciężaru właściwego w zadaniach takich jak cięcie, wiercenie, procesy polerowania i szlifowania substancji.
Stosowane są również jako materiały ścierne oraz w technice m.in. laserów, urządzeń mechanicznych, systemów audio.